美债的前世与来生
“过去美国人都牛成啥样了现在不也上咱儿这借钱来了吗？”赵本山在2010年春晚小品中的这句台词曾引起广泛争议，现在央视在重播这个小品的时候也把这句台词删掉了。不过在这里我倒并不想讨论这句台词本身，我想说的是美国是不是上咱儿这“借钱”。就在赵本山说出这句台词的2010年，美国联邦政府的总支出为3.5万亿美元，总收入为2.2万亿美元，财政赤字为1.3万亿美元。这是一个什么概念呢？就是说美国一年花出去的钱，用一年半也赚不回来。这就像一个家庭的年收入是6万元，结果一年却花出去了10万元，另外的4万从何而来呢？当然就是借的。美国的情况和这个例子的道理是相通的，只不过它借的方式和家庭借钱不一样，它更多的是通过发行国债在国际市场上融资。当然前提得是投资者愿意持有美国的国债。这就像有人愿意把4万元钱借给一个年收入6万元的家庭一样。愿意持有美国国债的人首先是觉得不会有太大的风险，其次是觉得有利可图。
不过，近几年的数据却越来越让人感到担忧。美国的经济不仅没有新的增长点，甚至逐渐衰退的趋势越来越明显，而美国的花销却一直是居高不下。我们知道，任何一个家庭都不可能一直靠借钱过日子，国家也是一样。即使它是头号超级大国。
“联邦预算在结构上是不平衡的。这种失衡对未来经济的伤害会愈发严重，在长期是不可持续的……如果财政政策不转向，联邦开支项目不修正，我们下一代的生活水准注定会停滞不前，美国在全世界的竞争力和影响力就会被削弱，我们急国民之所急的能力就会受到束缚。”“美国的衰落成为评论家们热衷的主要话题，其中一派观点认为，庞大的赤字是美国在经济和地缘政治上走向堕落的诱因。”（引自《火烧白宫》）
由此看来，美国的赤字的确已经非常严重，严重到了美国的两位学者在写一部关于“美债从哪里来到往何处去”的书的时候，用了“火烧白宫”这样一个题目，本书的译者告诉我们：“在‘1812年战争’中，英军攻入华盛顿，把这个新国家的总统府--白宫付之一炬。这一事件成为美国历史上一块无法抹去的耻辱印记。火烧白宫，如今成为西蒙·约翰逊和郭庾信两位学者以古讽今的意象。在两位作者笔下，美国正在债务泥潭中越陷越深，与200年前被外敌纵火羞辱相比，这更像是一次自焚，炙烤着白宫，吞噬着这个世界头号强国的经济根基和社会信心。”
为了说明问题的严重性，作者在本书的开头先历数了美国的战争金融史。就像美国首任财政部长亚历山大·汉密尔顿说的那样：“在国家危亡之际，尤其面临着与外国作战的威胁，即便是对最富有的国家，贷款也是不可或缺的资源。”这是一个非常现实的问题：在和平年代，美国越来越高的债台就已经在一点点地侵蚀着美国的信誉，而到了真正需要“救命钱”的时候，美国能在多大程度上在国际上融资，对于美国人来说即使不是迫在眉睫也是不能不考虑的实实在在的问题。要知道，美国现在所面临的窘境在很大程度上是因为阿富汉和伊拉克战争，而这两场战争无论是规模还是对美国的威胁程度都不大。而一旦美国卷入一场可能会危及它的地位的战争，其后果还真不好说。当然，这个威胁可能在美国人看来并不大，因为美国是唯一的超级大国，不大可能会有人在战场是直接挑战它，但美国人会不会在战场去挑战别人则很难保证。而美国史从头到尾都在说明一个问题：战争真正打的是钱。
即使是不考虑未来战争的可能性，如果美国一直是这样入不敷出，破产就是迟早的事。什么是国家的破产呢？简单地说，国家破产就是一个国家在国际市场上无法融资，就像现在的希腊一样。而当国际投资者对美国国债以及美元越来越失去信心的时候，美国的“破产”也就会到来。短期看，美元还会保持它的国际货币地位。但随着美国赤字越来越大，美元就会越来越贬值，国际货币的地位也就越来越无法保证，投资者对美国国债也就会越来越没有信心和兴趣。于是，美国即使不会突然就无法在国际社会上融资，但美国的金融地位肯定会逐渐衰落。
美国应何去何从？《火烧白宫》的作者不仅指出了美国可能会面临的问题，更是提出了很多切实可行的建议。其实这建议总结起来无非就是开源节流。开源，就是提高政府收入，在没有经济增长点的时候，就只有提高税率；节流，就是减少消费，比如减少公共医疗支出。美国的公共医疗支出是全球最高的，但美国的医疗水平很一般。这些不必要的消费大大消耗了美国的国家元气。然而，正如作者在本书的中文版序中所说：“从经济角度看，这些目标是可以实现的。但从政治的角度看，却是困难重重，尤其是在共和党控制众议院并强烈反对任何增加政府收入措施的情况下。”说到底，一切政治问题都是经济问题，反过来也成立，一切经济问题都是政治问题。
那么，美国的债务问题对于中国到底意味着什么呢？首先是机遇。从某种意义上说，美国的衰落和中国的崛起是一枚硬币的两面；不过正如两位作者所说，美债对于中国来说也是严重的风险，“中国政府已经持有大量美国政府债券，可能占到美国联邦政府债券余额的1/4甚至更多，而且，美国也是中国企业的一个重要出口市场。”所以说，美国人上咱这儿“借钱”，说明美国人不那么牛了，但也不能说中国有多牛。（《火烧白宫》书评/庞二哥）
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