认识结核菌的主要传播方法
  或许是受电视连续剧影响，我们总认为结核病只盛行于数十年前医疗不普及的年代，尤其好发于经济状况不佳的老年人身上，更以为时间推移至今，结核病早已经绝迹，但事实真是如此吗……  认识无所不在结核菌
  结核菌又名「结核杆菌」，具有好氧、抗酸的特性，是杆菌家族中重要且难缠的一员。结核菌与一般细菌最大的差异在于生长速度缓慢，即便病患因为剧烈咳嗽而就医，可是做一般的痰液细菌培养极少发现它的踪迹，必须使用特殊的培养皿才会现形。
  了解结核菌特性
  长期潜伏不知何时发病
  对抗流感、SARS、水痘等疾病，因为我们知道潜伏期的长短，所以过了时间点未发病就表示安全过关。但我们今天的主角结核菌，却是一个长期潜伏的例外，马偕纪念医院淡水院区小儿科主治医师张龙解释，结核菌最让人害怕的地方正是「长期潜伏不知何时发病」的特性，且一旦发病传染力极强，更因为生长速度缓慢，所以从感染到发病需要较长的时间，在药物治疗上也更加困难。
  感染结核菌后会一直潜伏于体内，是否会发病与年龄、营养、健康状况等条件密切相关。根据研究，感染者中约有10％的人会发病，其中5％是在感染后两年内发病，另外90％的人幸运的不受影响，继续和结核菌和平共处。
  可以发生在人体任何部位
  以结核菌的发病率而言，我们可明显看出男性多于女性、老年人多于年轻人的分布。事实上，结核病可不是肺部的专利，结核菌的感染可能发生于人体任何器官或组织上，只要在肺部以外发生都称为「肺外结核」，尤其好发于儿童！举例来说如脑膜、胸膜、淋巴结、骨骼、皮肤等，在台湾以发生在淋巴结、骨骼及脑膜较为常见。
  飞沫为主要传染途径
  「飞沫传染」是结核菌最主要的传染途径。我们平时很习惯将肺部与结核菌感染自动连结为「肺结核」，这是因为结核菌喜欢氧气所以总是聚集在肺部，发病后就会透过飞沫向外扩散。
  除此之外，结核菌还能够经由空气散播（能经空气传染的细菌不多，结核菌是其中之一），因此只要和患者同处于密闭空间或空调重复循环的房间，甚至是坐上同一班飞机都有可能因此感染。而且，结核菌也可能经由尘埃散播，当患者喷出的飞沫干燥后在空气中飘扬，接触到一样有机会受到感染。
  另外若符合下列条件也要留心结核菌感染──与患者每日居家接触、每天相处超过8小时或连续接触超过40小时。至于和患者使用同一套餐具，是否有可能因此染上结核菌呢？张龙医师表示，若餐具有被彻底清洗干净，其实并无疑虑不需过度担心。
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